El Hockey sobre hielo surgió en Canadá en el siglo XVIII por un grupo de soldados ingleses destacados en este país.

Luego en el año 1890 se popularizó en los Estados Unidos y a principios del siglo XX se extendió por toda Europa.

Este deporte se practica sobre una pista de hielo de 30 x 60 metros como máximo y de 26 x 56 metros como mínimo y compiten dos equipos. Todos los jugadores y el árbitro del juego deben usar patines para desplazarse por la superficie de hielo. Además, están provistos de cascos y ropa especial para amortiguar las caídas y los golpes entre los jugadores.

El objetivo del “Hockey sobre hielo” es anotar la mayor cantidad de pucks (discos fabricados de caucho) en la redes del equipo contrario. Para ello todos los jugadores cuentan con un stick (bastón largo con una lámina curva en la parte extrema para controlar el disco).

El número de jugadores no puede excederse de 18 deportistas, sin embargo, solamente 6 pueden jugar en la cancha, con la posibilidad de ser reemplazados durante el partido debido a la fuerza del deporte. (Un jugador puede alcanzar una velocidad de hasta 60 kilómetros por hora).

Con respecto al tiempo de duración del juego, éste se divide en tres períodos de 20 minutos, divididos por dos intervalos de 17 minutos cada uno. No obstante, hay que destacar que el tiempo sólo transcurre cuando el disco está en movimiento. Si al final existe empate entre ambos equipos, el reglamento establece un tiempo adicional de cinco minutos (overtime).

Los países en donde el “Hockey sobre hielo” goza de gran popularidad figuran: Canadá, Estados Unidos y Rusia, aunque en los últimos años se ha hecho popular en Alemania, Checoslovaquia, España, Austria, Italia, etc. Asimismo, entre los jugadores más famosos de la historia están: Vladislav Tretiak (Portero de URSS-Rusia) y Wayne Gretzky (Canadá).

...por Claudia Sánchez